500 Kunden: Eine Reise in die Vergangenheit
25 Jahre nach der Gründung von Stadium Grow Lighting (SGL) feiert das Unternehmen mit Sitz in Waddinxveen (Niederlande) die Akquisition des 500. Kunden. Gründer Nico van Vuuren blickt auf die Vergangenheit und Zukunft.
Was als Traum in einer Rosengärtnerei begann, hat sich zu einem Konzept entwickelt, das von den größten Sportstätten der Welt angenommen wird. Jetzt, 25 Jahre nachdem Nico van Vuuren (65) Stadium Grow Lighting (SGL) gegründet hat, feiert das Unternehmen mit Sitz in Waddinxveen (Niederlande) die Akquisition des 500. Kunden. Nico van Vuuren hat die Sportrasenbranche maßgeblich beeinflusst. Und er tut das immer noch. Anlässlich dieses Meilensteins blickt das Unternehmen mit Nico van Vuuren auf die Anfänge von SGL zurück, auf die Herausforderungen, denen er sich stellen musste – und er erklärt, warum er gerne auf einen lukrativen Konzertvertrag verzichtete.
Van Vuurens Ziel war 1998 von Anfang an klar: „Es ging nicht darum, ein profitables Unternehmen aufzubauen oder Hunderte von Kunden weltweit zu haben. Es ging darum, der Welt des Sports zu zeigen, dass in jedem Stadion – unabhängig von Wetter und Spielplan – ein gleichbleibend hochwertiger Rasen möglich ist. Es ging darum, schlammige Torräume und ausrutschende Spieler zu vermeiden und stattdessen eine große Bühne zu schaffen, auf der Fußballspieler ihr Talent zeigen konnten.“
Damals konnte Nico van Vuuren bereits Hunderttausende von Rosen in den kalten niederländischen Wintern züchten, also dachte er sich, dass es auch möglich wäre, das ganze Jahr über Gras zu züchten. „Anfangs war es nur ein Versuch, eine Idee, die sich aber schnell zu einer ernsthaften Leidenschaft entwickelte“, erinnert sich van Vuuren.
Zusammen mit einem seiner Partner, Dick ter Horst, begann er auf einer kleinen Rasenfläche Versuche mit Assimilationslicht. „Damals war die Assimilationsbeleuchtung in Gewächshäusern bereits weit verbreitet. Diese Technik ermöglichte es, der Pflanze Licht und Wärme zuzuführen, um ein schnelleres Wachstum durch eine effektivere Photosynthese zu erreichen. Die Ergebnisse waren vielversprechend, und wir forschten jahrelang weiter, um Wissen und Erfahrung zu sammeln und das Konzept für Sportstätten zu optimieren.“
„Wir wussten, dass wir die perfekte Lösung hatten, aber niemand war interessiert. Das war ziemlich frustrierend.“
Nach vier Jahren wurde das erste Beleuchtungssystem für den Sport entwickelt und im Stadium of Light des Sunderland A.F.C. getestet. Es wurde ein großer Erfolg: „Die Torräume des Vereins sahen noch nie so gut aus. Man konnte den Qualitätsunterschied zum Rest des Spielfelds deutlich erkennen.“
Natürlich wollte van Vuuren unbedingt weitermachen – und er war überzeugt, dass dies der „Durchbruch“ war. Deshalb beschloss er, einen Tag der offenen Tür im Forschungszentrum in den Niederlanden zu veranstalten, um die positiven Ergebnisse mit der Sportindustrie zu teilen. „Wir luden eine große Gruppe von Menschen aus der ganzen Welt ein und planten zwei Tage, um die Menschenmassen zu verteilen. Raten Sie mal, wie viele Leute gekommen sind... Einer, nur einer! Wir konnten es nicht glauben. Wir wussten, dass wir die perfekte Lösung hatten, aber niemand war interessiert. Das war ziemlich frustrierend.“
Eine Zeit lang schien Nico van Vuuren der Einzige zu sein, der an seine Technologie glaubte. Lange rief er tagein, tagaus Leute an, aber es schien sich niemand dafür zu interessieren. Bis sich die harte Arbeit irgendwann doch auszahlte. „Eines Abends war ich mit meiner Frau Wilma zu Hause, als das Telefon klingelte. Wilma nahm den Hörer ab und sagte mir, dass Guus Hiddink am Telefon sei und mit mir sprechen wolle. Ich dachte, einer meiner Freunde würde mir einen Streich spielen – und legte auf. Aber Hiddink rief wieder an, und langsam wurde mir klar, dass es wirklich so war.“
Guus Hiddink, damals Manager des PSV Eindhoven, war der erste, der zusammen mit dem Stadionmanager Tom Ploegsma ernsthaftes Interesse an der Rasenwachstumsbeleuchtung von SGL zeigte. „Sie waren der Hauptgrund für die Bereitschaft des PSV, in das System zu investieren“, blickt van Vuuren zurück.
„Nach sechs Jahren war er dann endlich da, der Durchbruch“, erinnert er sich. „Die PSV Eindhoven wurde der erste Kunde von SGL überhaupt. Ihr Beleuchtungssystem versorgte die Hälfte des Spielfelds gleichzeitig mit Licht und Wärme. Es gab einige Anlaufschwierigkeiten, aber Nico war engagiert und hatte volle Konzentration“, berichtet SGL.
„Was für eine Erleichterung!“
„Ich bin gerne sonntagmorgens um 6 Uhr anderthalb Stunden gefahren, um dem Platzwart Harry van de Berk bei der Verlegung der Beleuchtung zu helfen. Es war entscheidend für die Zukunft von SGL, dass dies ein Erfolg wurde“, sagt van Vuuren. Nach ein paar Wochen zeigten sich die ersten Ergebnisse, und alle Beteiligten waren überzeugt, dass es in die richtige Richtung ging. Doch dann, kurz nach Weihnachten, erhielt van Vuuren einen Anruf von Harry, dem Platzwart: „Er sagte mir, dass er mit dem SGL-System überhaupt nicht zufrieden sei. Ich war schockiert und fragte ihn nervös, was los sei. Dann fing er an zu lachen und sagte mir, dass er sich normalerweise um Weihnachten herum entspannen könne, aber jetzt müsse er jeden Tag den Rasen mähen, weil er wie verrückt wachse. Was für eine Erleichterung!“
Einige Monate später diskutierte PSV vorsichtig über die Möglichkeit von Konzerten im Sommer. Der SGL-Chef hatte dies immer als Vorteil und Möglichkeit erwähnt, aber alle hatten Bedenken. Nach der Ausarbeitung eines Aktionsplans mit der PSV und dem Bauunternehmer wurde beschlossen, die Sache in Angriff zu nehmen. „Wir hatten vertraglich vereinbart, dass SGL im Gegenzug für einen Preisnachlass einen Anteil an den Konzertgewinnen erhalten würde. Der PSV glaubte ohnehin nicht an die Möglichkeit von Konzerten und glaubte, ein sehr günstiges Geschäft gemacht zu haben.“ Doch dieser erste Sommer wurde ein großer Erfolg. Und inzwischen sind die Konzerte des berühmten niederländischen Sängers Guus Meeuwis zu einer Tradition geworden und stellen eine wichtige Einnahmequelle für das Stadion dar. „Es wäre ein nettes Zubrot für SGL gewesen, wenn die PSV mich nicht gleich nach dem ersten erfolgreichen Sommer nervös gebeten hätte, die Klausel zu streichen. Mein Ziel war bereits erreicht: der Start in eine glänzende Zukunft für das Unternehmen SGL.“
„In den letzten 25 Jahren hat SGL eine entscheidende Rolle hinter den Kulissen der größten Sportstätten auf der ganzen Welt übernommen“, so das Unternehmen. Kürzlich wurde das America First Field in Salt Lake City in die Liste der SGL-Kunden aufgenommen, die nun 500 Kunden umfasst. Etwas, das sich der Firmengründer nie hätte vorstellen können. „Als kleines Kind träumte ich davon, im Champions-League-Finale zu spielen, in einem dieser großen Stadien, die man im Fernsehen sieht. Als klar wurde, dass das nicht klappen würde, habe ich mich voll und ganz in SGL gestürzt, um meinen Traum zu erfüllen, eines Tages auf dem Rasen der größten Stadien der Welt zu stehen. Dass wir jemals 500 Projekte realisieren würden, hätte ich mir nie vorstellen können. Aber viel wichtiger ist es, dass wir unsere Arbeit mit Leidenschaft machen und weiterhin eine Spitzenleistung erbringen. Damit Sport auf einer hochwertigen Spielfläche gespielt werden kann und schlammige Fußballplätze der Vergangenheit angehören.“ (Stadionwelt, 08.02.2023)
- Firmenhomepage: SGL System
