Kanada, USA & Mexiko: Mammutaufgabe WM-Rasen
Der Erfolg der FIFA WM 2026 hängt u. a. von der identischen Rasenqualität in den 16 Stadien mit unterschiedlichsten Standortbedingungen ab. Die Wachstumsbeleuchtungs-Systeme von SGL spielen dabei eine entscheidende Rolle.
48 Nationen. 104 Spiele. 16 Stadien, verteilt über Kanada, die Vereinigten Staaten und Mexiko, sowie Dutzende von Trainingslagern, in denen sich die Mannschaften zwischen den Spielen vorbereiten. Jeder dieser Spielbeläge muss den Anforderungen des Spitzenfußballs gerecht werden, sich unter den Füßen gleich anfühlen, egal ob das Spiel in Vancouver oder Monterrey stattfindet, und dies auf Rasen, der an vielen Spielorten erst wenige Wochen vor dem Anpfiff verlegt wurde. Für die Agrarwissenschaftler, Beleuchtungsspezialisten und Rasenforscher, die sich jahrelang auf diesen Moment vorbereitet haben, ist es zudem das agronomisch komplexeste Fußballturnier, das jemals ausgetragen wurde.
Ganz anders als in Katar
Vergleiche mit Katar 2022 verdeutlichen, wie sehr sich das Ausmaß verändert hat. In Katar lagen die acht Austragungsorte auf einer Fläche, die kleiner war als der Großraum London, wobei die beiden am weitesten voneinander entfernten Orte etwa 80 Kilometer auseinander waren. Jeder Rasen stand im Wesentlichen vor derselben Herausforderung: Cool-Season-Gräser unter der gnadenlosen Hitze der Arabischen Halbinsel am Leben zu erhalten. Die meisten dieser Stadien waren eigens für das Turnier gebaut worden, wobei die Rasenbedingungen von Grund auf neu konzipiert wurden.
Nordamerika 2026 könnte nicht unterschiedlicher sein. Von Vancouver im Norden bis Monterrey im Süden erstrecken sich die Austragungsorte über rund 5.000 Kilometer. Dazu gehören Küstenstadien in Miami und Boston, ein Open-Air-Stadion auf 2.200 Metern Höhe in Mexiko-Stadt, das trockene Wüstenbecken von Arlington und das maritime Klima von British Columbia. Jedes Mikroklima beeinflusst die Rasenauswahl, die Wachstumsrate, den Krankheitsdruck und die Erholungszeiten. Ein Bermudagras, das in Kansas City gedeiht, hätte im Juni in Toronto zu kämpfen. Die für die kühle Jahreszeit geeignete Mischung aus Kentucky-Bluegrass und Weidelgras, die im pazifischen Nordwesten gut funktioniert, würde in Guadalajara fast zum Stillstand kommen.
Die FIFA hat sich faktisch dazu verpflichtet, 16 agronomische Programme parallel durchzuführen – jedes mit einer eigenen Rasenart, Lieferkette, Verlegungsphase und einer Reihe von turnierbezogenen Risiken. Und die Erwartung – wie sie von David Graham, dem Senior Pitch Manager der FIFA formuliert wurde – ist, dass ein Spieler in Philadelphia genau denselben Spieluntergrund vorfinden muss wie ein Spieler in Guadalajara oder Seattle.
Die Kunstrasen Problematik
Die zweite Komplikation sind die Spielstätten selbst. Anders als in Katar wurde keines der Stadien für die Weltmeisterschaft 2026 eigens für dieses Turnier gebaut. Die meisten werden im Alltag anderweitig genutzt, und bei vielen dieser Nutzungen besteht der Belag aus Kunstrasen. Acht der 16 Austragungsorte, darunter das MetLife Stadium, das Mercedes-Benz Stadium in Atlanta, das AT&T Stadium in Arlington, das NRG Stadium in Houston und das SoFi Stadium in Los Angeles, beherbergen normalerweise die NFL auf Kunstrasenbelägen. Für die Weltmeisterschaft wurden diese Beläge entfernt und durch Naturrasenanlagen ersetzt, die an anderer Stelle angebaut, transportiert, zu einer durchgehenden Spielfläche verlegt und während der acht Wochen des Turniersa gepflegt werden müssen.
Die größte Herausforderung stellen die teilweise und vollständig überdachten Spielstätten dar. Fünf der 16 verfügen über eine Art Dach. Das NRG, das AT&T und das Mercedes-Benz Stadium halten ihren Rasen während des gesamten Turniers unter Dach. Das SoFi Stadium befindet sich unter einem lichtdurchlässigen ETFE-Vordach. Das BC Place in Vancouver verfügt über ein einfahrbares Dach. In jedem Fall gilt dieselbe Einschränkung: Es gelangt nicht genügend natürliches Sonnenlicht auf das Spielfeld, um einen gesunden Rasen in der von der FIFA geforderten Dichte zu erhalten. Ohne zusätzliche Beleuchtung kann der Rasen nicht ausreichend Photosynthese betreiben, um sich zwischen den Spielen zu erholen.
Genau bei dieser Einschränkung kommt SGL ins Spiel – der niederländische Spezialist für Spielfeldtechnologie, dessen Wachstumsbeleuchtungssysteme in Spitzenstadien weltweit nicht mehr wegzudenken sind. In den überdachten Stadien sind die SGL-Wachstumsleuchten der praktische Mechanismus, der eine gesunde Naturrasenfläche überhaupt erst ermöglicht. Unter diesen Reihen von LED- und HPS-Lampen erhält der Rasen das Lichtspektrum, die Intensität und die Dauer, die er benötigt, um Photosynthese zu betreiben, sich zwischen den Spielen zu erholen und seine Dichte während des gesamten Turniers beizubehalten. Dieselbe Technologie, in unterschiedlichen Konfigurationen, kommt auch in Stadien zum Einsatz, die nominell unter freiem Himmel liegen, aber zu bestimmten Tageszeiten durch Tribünen oder Dachkonstruktionen beschattet werden.
Jahrelange Forschung
Dass die FIFA überhaupt in Erwägung ziehen konnte, acht Spiele in einem Stadion wie dem NRG Stadium auszutragen, ist zu einem großen Teil der Forschung zu verdanken, die lange vor dem Beginn des Ticketverkaufs begann. Im Auftrag der FIFA hat ein Team unter der Leitung von Dr. John Sorochan von der University of Tennessee gemeinsam mit Kollegen der Michigan State University rund fünf Jahre lang die Fragen untersucht, die das Turnier 2026 zwangsläufig aufwerfen würde. Welche Rasenarten kommen mit weniger Licht zurecht? Welches Spektrum und welche Dauer der Zusatzbeleuchtung sind am effizientesten und wirksamsten? Wie schnell kann sich auf Kunststoff gewachsener Rasen in einen sandbasierten Platz einwurzeln?
Eine eigens errichtete FIFA-Forschungseinrichtung im East Tennessee AgResearch and Education Center wurde gebaut, um die Bedingungen in den fünf überdachten Stadien nachzubilden. Dort wurden verschiedene Grasarten, Beleuchtungskonzepte und Bodenprofile parallel getestet, wobei die Ergebnisse in die operative Planung der einzelnen Austragungsstädte einflossen. SGL war von Beginn an in diese Forschungskooperation eingebunden. Die Agrarwissenschaftler des Unternehmens arbeiteten mit den Teams aus Tennessee und von der Michigan State University zusammen, um die Laborergebnisse in stadiontaugliche Beleuchtungsprotokolle umzusetzen. Die Datenplattformen des Unternehmens wurden genutzt, um Wachstums- und Klimabedingungen auf den Versuchsflächen zu erfassen.
Erfolgsbilanz seit Johannesburg
Für SGL ist das nichts Neues. Der Stadion-Service des Unternehmens wurde bereits im Spitzenfußball eingesetzt, als Südafrika 2010 Gastgeber war. Die nachfolgenden Turniere in Brasilien 2014, Russland 2018 und Katar 2022 stellten jeweils unterschiedliche Herausforderungen in Bezug auf Beleuchtung und Klima dar, die die Technologie weiter vorantrieben. Vieles von dem, was bei diesen Turnieren gelernt wurde, ist direkt in die Planung für 2026 eingeflossen.
Was diesmal anders ist, ist der Umfang des Engagements. SGL unterstützt alle 16 Austragungsorte von 2026, sowohl vor Ort durch seine Agrarwissenschaftler als auch aus der Ferne über seine Datenplattformen, die Licht-, Klima- und Wachstumsdaten an ein zentrales Team in Waddinxveen weiterleiten. Für Platzwarte, die unter intensiver Beobachtung arbeiten, bedeutet diese Kombination aus Live-Überwachung, Turnier-Erfahrung und rund um die Uhr verfügbarer fachlicher Unterstützung mehr oder weniger den Unterschied zwischen Überzeugung und Spekulation. Das gleiche Engagement erstreckt sich auch auf die Trainingslager der 48 Mannschaften, wo die Gleichmäßigkeit des Spielfelds zwischen Training und Spieltag nicht weniger wichtig ist als die Gleichmäßigkeit zwischen den Stadien selbst. (Stadionwelt, 14.07.2026)
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